Investigadores del Instituto de Genética de la Universidad Nacional, del Museo de Historia Natural de Seckenberg en Alemania y de la Universidad de Antioquia demostraron que la tortuga hicotea del Atrato (Trachemys medemi) evolucionó de una especie que llegó hace 8,6 millones de años al Bajo Atrato en una ola de migración de tortugas de Norteamérica a Suramérica.
Se trata de una de las cuatro especies endémicas de Colombia, una tortuga visualmente atractiva –con manchas de color amarillo, naranja y rojo en todo su cuerpo-, que habita el Bajo Atrato.
Para probar su tesis, los investigadores basaron sus estudios en doce muestras de sangre, análisis filogenéticos y siete muestras de capturas silvestres de individuos en tres lugares: la ciénaga de Marriaga (Unguía), La Honda (Riosucio) y Turbo, más un ejemplar completo, conservado desde 1977, de la colección de reptiles del Instituto Alexander von Humboldt, cuando fue colectada en el Parque Nacional Natural Los Katíos.
La investigación se publicó en el Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research.
El interés de los investigadores por esta tortuga en particular nace de una publicación hecha por Federico Medem en 1956, en la que el científico alemán describió la fauna del Chocó biogeográfico.
