Por Yackson Eustaquio Chaverra Mena
Las opiniones expresadas en esta columna corresponden exclusivamente al autor y se formulan a título personal, como ciudadano y columnista, no en ejercicio de funciones públicas ni en representación de la entidad a la que pertenece.
El 10 de agosto de 2026, a las 7:34 de la mañana, un sismo de magnitud 7,4 con epicentro en San José del Palmar se convirtió en el de mayor magnitud registrado en Colombia en lo que va del siglo XXI y en uno de los más fuertes de la historia sísmica del Chocó.¹ Según el balance de la UNGRD con corte al 15 de agosto de 2026 a las 6:30 a. m., el país registra 294 personas fallecidas, 3.935 heridas, 320 desaparecidas y 66 edificios colapsados, además de 14.493 viviendas destruidas y 81.506 averiadas. En el departamento del Chocó, el reporte más reciente de la misma entidad señala 13 fallecidos, 309 heridos y alrededor de 41.500 personas afectadas, con 15.025 viviendas impactadas.² El agente interventor del Hospital San Francisco de Asís de Quibdó reportó una sobreocupación del 245,2 % en el servicio de urgencias.³ Que sea precisamente el hospital que lleva el nombre de nuestro santo patrono el que enfrentó semejante crisis debería bastarnos como señal.
Mientras se escriben estas líneas, la Fundación de Fiestas Franciscanas de Quibdó difundió un comunicado, fechado el 14 de agosto, en el que anuncia la suspensión del “componente festivo y rumbero” de San Pacho 2026 y el fortalecimiento de sus actividades espirituales, comunitarias y solidarias.⁴ Es un paso en la dirección correcta, y hay que reconocerlo, pero un paso correcto no equivale todavía a una decisión completa. En un asunto de esta gravedad no basta con un comunicado en redes sociales.
“Esta no será una fiesta ausente, una fiesta diferente”, indica la publicación en Facebook, y también anuncia espacios de oración, encuentro comunitario y actos simbólicos que, aunque más sobrios, seguirán convocando gente en las calles de una ciudad y un departamento donde todavía existen edificaciones cuya seguridad debe evaluarse, vías clausuradas y edificios a punto de colapsar,⁵ pero sobre todo donde hay comunidades que reclaman atención prioritaria. En esas condiciones, cada esfuerzo y cada recurso publico con destino publico disponible debería destinarse prioritariamente a la atención de las consecuencias del desastre y a la recuperación de las comunidades, no a la logística de un acto público, así sea religioso.
¿Con qué criterio de responsabilidad se convocan encuentros, aunque sean espirituales, mientras las familias hacen fila para recibir ayudas humanitarias, atención médica u orientación psicológica; mientras el único hospital de segundo nivel del departamento enfrentó una crisis de capacidad e insumos; y mientras la ciudad entera está de luto, llora a sus muertos y, a duras penas, ¿aún sana sus heridas?
Se dice que ningún patrimonio declarado por la UNESCO ha sido suspendido ante una tragedia de esta magnitud. Falso. Una manifestación inscrita por la UNESCO —la Semana Santa de Popayán— fue suspendida por decisión de sus organizadores y autoridades locales tras el terremoto de 1983, y nuevamente en 2020 y 2021 por la pandemia.⁶ El Carnaval de Barranquilla, también patrimonio de la humanidad, aplazó su formato presencial en 2021.⁷
Estos precedentes demuestran que una declaratoria de patrimonio cultural inmaterial no genera un derecho absoluto a realizar actividades colectivas con independencia de las condiciones de seguridad. En Popayán la suspensión alcanzó incluso a las procesiones, el corazón religioso de la festividad. Si incluso las procesiones religiosas pueden suspenderse ante una catástrofe, con mayor razón puede suspenderse una comparsa. Y conviene recordar que Popayán volvió a celebrar posteriormente con un significado renovado de recuperación colectiva. Aquí no se trata de acabar con San Pacho, sino de que 2026 sea excepcional y que la salvaguardia de la tradición se adapte a la emergencia.
Ni siquiera hace falta ir hasta Popayán o Barranquilla. Aquí mismo, bajo el mismo sismo, otras poblaciones ya decidieron con claridad. Barbacoas (Nariño) suspendió el concierto central de sus fiestas patronales para convertirlo en jornada de recolección de ayudas.⁸ Cali suspendió la edición número treinta del Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez.⁹ Pereira canceló sus Fiestas de la Cosecha.¹⁰ El Tambo (Cauca) aplazó sus Ferias y Fiestas.¹¹ Estas decisiones —de distinta naturaleza y alcance— muestran que es posible adaptar o suspender celebraciones cuando la emergencia lo exige.
La Convención de la UNESCO de 2003 para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial no impone la obligación de celebrar sin pausa; exige, en cambio, salvaguardar.¹² Precisamente porque San Pacho es patrimonio vivo,¹³ su salvaguardia no puede confundirse con la obligación de reproducir mecánicamente el mismo formato de celebración. Las medidas de salvaguardia ganan legitimidad cultural cuando se adoptan con la participación más amplia posible de las comunidades que las mantienen vivas.
Hay, además, una paradoja que no puede ignorarse. Si San Pacho es, como reconoce la propia UNESCO, una manifestación que fortalece la identidad, la cohesión social y la solidaridad de los chocoanos, no basta preguntarse si la fiesta debe continuar. La pregunta verdadera es cuál decisión protege mejor, en medio de esta emergencia, a la comunidad que constituye su razón de ser. San Pacho no se protege celebrándolo a cualquier precio. Se protege garantizando que la comunidad que lo mantiene vivo sobreviva, se recupere y pueda volver a celebrarlo.
Es claro que cualquier acto que aún convoque una aglomeración —así sea religiosa— debe estar precedido de la evaluación técnica de seguridad y gestión del riesgo que corresponda;¹⁴ que se sepa el destino de los recursos, patrocinios y logística que ya no se usarán en comparsas; y que la decisión final se adopte con la mayor transparencia y legitimidad posibles.
A la Alcaldía de Quibdó y demás autoridades competentes hay que decirles que la responsabilidad no es solo de la Fundación. Todo acto que implique aglomeración de público debe someterse a las reglas de seguridad, gestión del riesgo y coordinación institucional que correspondan. En una emergencia sísmica, las autoridades no pueden sustituir la evaluación técnica del riesgo por la sola decisión cultural de los organizadores. Que la Fundación haya anunciado una versión reducida de San Pacho no las exime de su deber y responsabilidad legal: restringir o impedir determinadas aglomeraciones, si las condiciones objetivas de riesgo lo exigen, no es censura a la cultura; es el ejercicio de las competencias públicas destinadas a proteger la vida y la integridad de las personas.
Desde 2002, Chocó 7 días ha sido el primer medio en el que publiqué mis columnas y lo sigue siendo. Durante estos 24 años he escrito ocasionalmente sobre asuntos de relevancia para el Chocó, también en otros espacios, pero pocas veces he sentido una preocupación como la que me produce el debate actual sobre San Pacho. No por la tradición ni por la fe, sino por el momento: apenas días después de un terremoto que dejó muertos, heridos y miles de damnificados, hoy discutimos si deben mantenerse espacios de congregación que pueden esperar. ¿Acaso no sabemos que suspender excepcionalmente una celebración también puede ser una mínima forma de respeto por quienes sufren?
¿Cómo nos cabe en la cabeza que, mientras desde distintos lugares del país y del mundo llegan ayudas humanitarias, alimentos y recursos para reconstruir lo que el terremoto destruyó, nosotros nos empeñemos en danzar, desfilar o congregarnos despreocupadamente como si nada hubiera pasado, desafiando la lógica y la prudencia?
Si no lo hacemos por nosotros mismos, al menos por un gesto de solidaridad y respeto con las casi trescientas víctimas mortales, los miles de damnificados en Colombia y con las ciudades que tuvieron la grandeza de suspender sus festividades patronales y celebraciones religiosas. Quibdó no puede reclamar solidaridad nacional e internacional para la reconstrucción y simultáneamente comportarse como si la emergencia hubiera terminado. Eso no sería cultura ni resistencia; sería, sencillamente, una clara forma de indiferencia frente al dolor entero del país al que pertenecemos.
Popayán y Barranquilla ya nos mostraron que una tradición puede detenerse sin morir; Cali, Pereira, Barbacoas y El Tambo lo confirmaron esta misma semana. La Fundación Fiestas Franciscanas dio el primer paso, pero aún falta más. Que Quibdó entienda que este año la grandeza de San Pacho no estará en cuánto podamos danzar, desfilar o congregarnos, sino en cuánto seamos capaces de hacer por quienes hoy sufren.
Quibdó no necesita demostrar que sabe celebrar San Pacho, sino que sabe honrarlo de una manera más grande: preservando su tradición sin celebrarlo a cualquier precio; detenerla, ponerla al servicio de la solidaridad y permitir que vuelva a celebrarse cuando su pueblo pueda hacerlo sin poner en riesgo la vida.
Este año no tenemos que bailar para demostrar que San Pacho está vivo. Por el contrario, debemos cuidar a nuestro pueblo para demostrar que somos humanos y estamos vivos.
¹ Sismo de San José del Palmar, magnitud 7,4, 10 de agosto de 2026, 7:34 a. m. Confirmado por el Servicio Geológico Colombiano. Reportes: UNGRD e Infobae. Superó a los terremotos de Bahía Solano de 1970 (magnitud 6,6, catálogo USGS/ISC-GEM) y de Murindó de 1992 (magnitud 7,2).
² Balance nacional de la UNGRD con corte al 15 de agosto de 2026, 6:30 a. m.: 294 fallecidos, 3.935 heridos, 320 desaparecidos, 353 rescatados, 54.008 familias y 115.461 personas afectadas, 81.506 viviendas averiadas, 14.493 destruidas y 66 edificios colapsados. Fuente primaria: @UNGRD (X) y El Tiempo: https://www.eltiempo.com/colombia/otras-ciudades/balance-oficial-de-la-ungrd-este-15-de-agosto-tras-terremoto-de-7-4-en-colombia-294-fallecidos-3-935-heridos-320-desaparecidos-y-353-rescatados-3578602
Balance departamental del Chocó (UNGRD, ~14 de agosto): 13 fallecidos, 309 heridos, aproximadamente 41.500 personas afectadas y 15.025 viviendas impactadas.
³ Sobreocupación del 245,2 % en urgencias del Hospital San Francisco de Asís de Quibdó, reportada por el agente interventor Ovidio Garrido (11-12 de agosto de 2026).
Fuentes: Infobae (https://www.infobae.com/colombia/2026/08/12/hospital-san-francisco-de-asis-en-quibdo-opera-con-sobreocupacion-superior-al-245-tras-el-terremoto-piden-recursos-urgentes-al-gobierno-nacional/), El Colombiano y Semana.
⁴ Comunicado de la Fundación Fiestas Franciscanas de Quibdó, 14 de agosto de 2026 (fuente primaria publicada en los canales oficiales de redes sociales de la Fundación).
⁵ Reportes de evaluación estructural insuficiente y envío de ingenieros desde Bogotá: France 24 (13 de agosto de 2026) e Instituto de Desarrollo Urbano (IDU) de Bogotá.
⁶ Semana Santa de Popayán (inscrita por la UNESCO en 2009). Suspensiones: 1983 (terremoto del 31 de marzo, Jueves Santo) y 2020-2021 (pandemia), reconocidas por la Junta Permanente Pro Semana Santa. La suspensión de 1983 fue decisión de organizadores y autoridades locales.
Referencias: documentación de la Junta Permanente y Wikipedia (Terremoto de Popayán de 1983).
⁷ Carnaval de Barranquilla (Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad UNESCO desde 2003, Lista Representativa 2008). Aplazamiento de la edición presencial 2021 por pandemia.
Ficha oficial UNESCO: https://ich.unesco.org/es/RL/el-carnaval-de-barranquilla-00051
⁸ Suspensión del concierto de las Fiestas Patronales de la Virgen de Atocha en Barbacoas (Nariño), convertida en jornada de recolección de ayudas (comunicado del alcalde Mario Hurtado, agosto 2026).
⁹ Suspensión de la 30.ª edición del Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez en Cali, por decisión del alcalde Alejandro Éder (comunicado oficial Alcaldía de Cali, 10-11 de agosto de 2026).
¹⁰ Cancelación de las Fiestas de la Cosecha en Pereira (anuncio del alcalde Mauricio Salazar, agosto 2026). Cobertura: La República.
¹¹ Aplazamiento de las Ferias y Fiestas de El Tambo, Cauca (Comunicado Oficial No. 016-2026). Cobertura: El País (Cali).
¹² Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial (UNESCO, 17 de octubre de 2003).
Texto oficial: https://ich.unesco.org/es/convención
¹³ Declaratoria UNESCO de las Fiestas de San Pacho (Fiesta de San Francisco de Asís en Quibdó) como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, diciembre de 2012.
Referencia: El Tiempo, 5 de diciembre de 2012 (archivo).
¹⁴ Decreto 3888 de 2007 “Por el cual se adopta el Plan Nacional de Emergencia y Contingencia para Eventos de Afluencia Masiva de Público”: https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=26964
Ley 1523 de 2012 (Política Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres).
Circular Externa 036 de 2025 del Ministerio de Salud y Protección Social (Lineamientos Técnicos para la Preparación y Manejo en Salud en las Aglomeraciones de Público).
