Jairo Varela Martínez nació el 9 de diciembre de 1949 en Quibdó. Hijo del comerciante antioqueño Pedro Antonio Varela Restrepo y la escritora y poetisa chocona Teresa de Jesús Martínez Arce. De este matrimonio nacieron seis hijos: tres mujeres y tres hombres.
Jairo fue músico, cantante, director y compositor del grupo Niche. A los ocho años tuvo su primer contacto con la música cuando creó la agrupación La Timba en el barrio Roma de Quibdó. Su infancia, pubertad, adolescencia y parte de su adultez la vivió en Quibdó. En 1979 comenzó la más grande orquesta de salsa que pudo existir en Colombia; El Grupo Niche.
‘Difícil’ y ‘Atrato viajero’ fueron sus primeras composiciones; estas las grabó en el tercer disco del grupo en Nueva York con el nombre de ‘Atrateño’, que tuvo un relativo éxito.
La fecha exacta en la que nació el grupo fue en 1980 en el piso 13 de un edificio de la carrera séptima con calle 18 de Bogotá. En total Varela grabó 60 producciones y más de 60 músicos pasaron por su agrupación.
El 8 de agosto de 2012, después de las dos de la tarde, Jairo Varela falleció tras sufrir un infarto cuando estaba en su apartamento en el sur de Cali. El maestro tenía 63 años.
