Una constitución perdida: la carta de Nóvita en la Nueva Granada. Por Clement Thibaud
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Resumen:
La carta de Nóvita creaba un Estado «libre e independiente» en una región peculiar de la Nueva Granada. La provincia comprendía la costa pacífica del Reino. Estaba escasa de población, con alrededor de 25 000 habitantes en 1814, y estaba muy mal conectada con las otras regiones del virreinato. El último censo anterior a la independencia registra, en 1782, 17.900 habitantes, de los cuales 7.090 eran esclavos —el 39,61 %—, el 36 % indígenas, concentrados en el Citará, al norte de la provincia, 21,7 % libres de color y el 2 % de blancos. Esta distribución contrastaba con las otras regiones del Reino.
l Chocó formaba la única sociedad propiamente esclavista del virreinato, las demás eran sociedades con esclavos. Éstos trabajaban en pequeños grupos de trabajo, las cuadrillas, y colectaban el oro en los ríos. Nóvita era además la única región del mundo en producir platino en el siglo XIX (Jiménez, 2004). Los mineros, dueños de los esclavos, vivían en Popayán y Cali, pero algunos, como los constituyentes Vicente Vernaza e Ignacio de Hurtado, se habían radicado en Nóvita, siendo los principales vecinos del lugar, y los más ricos (Gutiérrez Ardila, 2010b). Este contexto social tan peculiar no puede soslayarse a la hora de analizar la ley fundamental.
Encontramos casualmente ésta en el Archivo Restrepo de Bogotá, a principios de 2012. Titulado «Reglamento fundamental para la forma de gobierno del Estado de Nóvita», se trata de un texto breve, más parecido a un plan de gobierno que a una verdadera constitución, que debía regir la región que correspondía a la parte sur del actual departamento del Chocó.
Lleva dos fechas: el 23 de febrero de 1814, para las disposiciones principales y el 5 de marzo para la declaración de derechos y artículos complementarios. Como fue jurado en el pueblo de Tadó el 9 de marzo de dicho año, sabemos que no se trató de un simple proyecto constitucional, como muchos otros, aunque no sabemos nada sobre sus modalidades de aplicación
