Madera ilegal de las selvas tropicales de Colombia ingresa a las cadenas de suministro de Estados Unidos y la Unión Europea
Mie Hoejris Dahl Tomado de Mongabay https://news.mongabay.com/2025/05/illegal-wood-from-colombias-rainforests-enters-us-and-eu-supply-chains/
Un nuevo informe de la Agencia de Investigación Ambiental (EIA) estima que alrededor del 94% de la madera para pisos y terrazas exportada por Colombia entre 2020 y 2023 carecía de certificación; alrededor del 20% de esa madera tuvo como destino Estados Unidos, Canadá y países de la Unión Europea.
- Las comunidades afrocolombianas e indígenas locales de la cuenca del Atrato, en el noroeste de Colombia, son a la vez víctimas y perpetradores del comercio ilegal de madera, atrapadas en lo que la investigación describe como condiciones de esclavitud moderna con pocas opciones económicas a medida que la deforestación vuelve infértiles sus tierras.
- La EIA recomienda que las empresas importadoras de EE. UU. y la UE garanticen la debida diligencia en sus importaciones de madera colombiana y que toda su madera obtenga pruebas de origen legal y libre de conflictos.
- Comuneros de la Cuenca del Atrato piden fortalecer los esfuerzos comunitarios locales para apoyar el desarrollo de economías alternativas y una mayor presencia del Estado colombiano para hacer frente a los grupos armados ilegales.
Troncos flotan río abajo en largas hileras sobre las turbias aguas del río Atrato, en las profundidades de la selva tropical del Pacífico del departamento del Chocó colombiano. Con pocas carreteras, esta región del noroeste de Colombia depende de las vías fluviales para el transporte, aunque algunas están bloqueadas por los restos de la industria maderera. Árboles imponentes y una espesa maleza bordean el río, pero algunas zonas de las orillas están desprovistas de vegetación, dejando la tierra al descubierto.
Una nueva investigación de la Agencia de Investigación Ambiental (EIA), con sede en Estados Unidos, revela que la mayor parte de la madera para pisos y terrazas proveniente de los bosques del Pacífico y la Amazonía colombianos, incluyendo el árbol protegido Dipteryx odorata ( cumarú o choibá ), se exporta ilegalmente. El informe » Decking the Forest » de la EIA expone una larga lista de irregularidades en empresas madereras nacionales, grupos armados ilegales y empresas de Estados Unidos, la Unión Europea, Canadá y otros países. El informe sugiere que las comunidades afrocolombianas e indígenas locales son explotadas, amenazadas y dejadas con pocas alternativas a medida que sus tierras se deterioran bajo la presión del comercio ilegal de madera.
La EIA estima que exportaciones de madera procesada por un valor de $24 millones entre 2020 y 2023, incluyendo pisos y terrazas, carecían de la certificación legal requerida, citando datos de exportación de las autoridades aduaneras colombianas y respuestas de las autoridades ambientales locales. Esto sugiere que alrededor del 94% de dichas exportaciones de madera desde Colombia durante ese período fueron ilegales. Alrededor del 20% de estas exportaciones tenían como destino Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea. El informe sugiere que las empresas madereras fueron presuntamente obligadas a realizar pagos a grupos armados ilegales en los departamentos de Chocó y Antioquia a cambio de que estos grupos les permitieran operar. Según la EIA, solo dos empresas exportadoras recibieron certificados para las exportaciones de pisos y terrazas durante este período.
Los comerciantes de madera suelen solicitar permisos a las autoridades ambientales regionales para extraer madera, que luego «cosechan donde la encuentran», afirma uno de los autores de la investigación, quien pidió permanecer en el anonimato por motivos de seguridad. La madera se transporta por el río hasta los puntos de recolección, donde se generan los documentos oficiales. Los troncos abandonados generan más problemas para los lugareños, que dependen de las vías fluviales para su transporte.
Colombia es el segundo país con mayor biodiversidad del mundo, con aproximadamente el 65% de su territorio cubierto por bosques naturales en 2020. Chocó y Antioquia cuentan con bosques particularmente biodiversos, pero también representan aproximadamente un tercio del transporte maderero del país. El río Atrato, de 750 kilómetros (404 millas), nace en la meseta del Cerro, en los Andes occidentales, y fluye a través del Chocó. Es uno de los más de 15 ríos y 300 arroyos que alimentan la cuenca del Atrato, que se extiende por 37.800 kilómetros cuadrados (14.600 millas cuadradas) y cubre el 60% del departamento del Chocó. Aproximadamente el 85% de la población del Chocó es afrocolombiana y aproximadamente el 12,7% es indígena.
A pesar de su riqueza natural, el Chocó es el departamento más pobre de Colombia, donde casi el 80 % de la población vive por debajo del umbral de pobreza . «Esta es una zona completamente abandonada por el Estado», afirma Gimena Sánchez-Garzoli, directora para los Andes de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA), una organización de defensa de los derechos humanos en las Américas.
En 1993, la Ley 70 otorgó derechos territoriales colectivos a los afrocolombianos del Chocó, pero casi al mismo tiempo, la región cayó bajo control paramilitar, lo que provocó un desplazamiento generalizado. Los «parapolíticos», figuras locales vinculadas a actividades ilícitas como la minería de oro y la tala de árboles, se infiltraron en la política regional. La tala ilegal ha empeorado desde entonces, según Sánchez-Garzoli.
Altos costos ambientales
La tala de árboles es una de las principales causas de la deforestación en los bosques del Pacífico y la Amazonía colombianos. Según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales, la tala de árboles es responsable de aproximadamente el 10 % de la deforestación en Colombia . La destrucción de los bosques desencadena una cascada de daños ambientales. «Provoca sequías y sedimentación de los ríos, que finalmente los desecan», afirma Vianney Enrique Moya Rua, asesor político de la diócesis de pastoral social de Quibdó, capital del Chocó. «También contribuye al cambio climático».
“Cuando ocurre la extracción, el territorio empieza a sufrir”, afirma Samira Sánchez Mosquera, líder comunitaria del municipio de Bojayá, Chocó, quien habló con Mongabay en una llamada en línea. Los bosques son cruciales para mantener la salud de los ríos y sustentar la fauna y las especies vegetales de las que dependen las comunidades. “Las riberas se ven afectadas” por la tala, explica. “Los árboles retienen el agua para que nuestros cursos de agua no se sequen”. Sin ellos, añade Sánchez Mosquera, tanto los peces —la otra fuente principal de subsistencia de su comunidad después de la tala— como los seres humanos sufren.
“La destrucción de especies está desplazando a las comunidades en su búsqueda de nuevas tierras”, afirma Moya Rua. Añade que amenaza el suministro local de alimentos y “genera hambre”.
Una de las especies maderables que se extraen de los bosques del Pacífico colombiano es el cumarú, una madera tropical densa y duradera, muy apreciada para pisos y terrazas. El comercio de esta especie, a menudo comercializada como teca brasileña, ha estado estrictamente regulado por el Apéndice II de la CITES, la convención mundial sobre el comercio de vida silvestre, desde noviembre de 2024, con un retraso de dos años. El árbol es vital para los ecosistemas locales y para especies como la lapa verde ( Ara ambiguus ), en peligro crítico de extinción; el 87 % de sus nidos activos se encuentran en árboles de cumarú.
Sin embargo, la restricción del comercio del cumarú mediante su inclusión en el Apéndice II de la CITES no ha frenado su explotación ilegal en Colombia. En una respuesta por correo electrónico a Mongabay, la Secretaría de la CITES declaró que es «demasiado pronto para predecir el impacto que tendrá la inclusión del cumarú».
Manuel Rodríguez Becerra, ministro de Medio Ambiente de Colombia a principios de la década de 1990 y quien se desempeñó como autoridad nacional de la CITES, señala que si bien la CITES ha logrado proteger especies de animales silvestres, no ha tenido mucho éxito con la industria maderera. Afirma que es muy difícil para una autoridad como la CITES demostrar la invalidez de un certificado. Según la respuesta de la CITES, las partes deben presentar informes anuales sobre el comercio autorizado e ilegal de especies protegidas, y en caso de niveles insostenibles de comercio o altos niveles de comercio internacional ilegal, esto se detectará y se pondrá en conocimiento de las Partes interesadas, y existen procedimientos para apoyar a las Partes en la tarea de garantizar el cumplimiento a largo plazo.
En una respuesta por correo electrónico a Mongabay, una empresa exportadora de madera declaró que ha suspendido temporalmente el abastecimiento de cumarú y que está trabajando estrechamente con las autoridades para garantizar la trazabilidad en toda su cadena de suministro y cumplir con todas las normativas ambientales y forestales aplicables. La empresa también rechazó las afirmaciones del informe de la EIA, afirmando que ha respetado rigurosamente todas las normas legales para la compra, el procesamiento y la exportación de madera, y que mantiene un estricto control de la documentación y la trazabilidad de sus productos.
La tala ilegal afecta a las comunidades del Chocó
Las comunidades locales de la cuenca del Atrato son tanto víctimas como perpetradores de la tala ilegal, según fuentes consultadas por Mongabay. «Esto ha sido un gran desafío. Nuestras comunidades viven de la madera», afirma Sánchez Mosquera, líder comunitaria local. Asegura que la tala y la pesca son las únicas opciones para los lugareños, pero la primera está destruyendo a la segunda. «Simplemente subsisten con lo que sea, por muy poco dinero», afirma Sánchez-Garzoli, de la organización de defensa de derechos humanos WOLA. «A menudo ni siquiera consideran que la tala sea ilegal; es simplemente lo único que existe».
Los habitantes del Chocó a menudo caen en acuerdos de explotación con comerciantes de madera, renunciando a sus derechos sobre la tierra y trabajando en condiciones descritas en el informe de la EIA como «esclavitud moderna». «La capacidad para llegar a acuerdos informados es mínima. Es difícil combatir la asimetría de información cuando solo se cuenta con educación de quinto grado», afirma Sánchez-Garzoli.
La investigación revela que algunos habitantes del Chocó están atrapados en una deuda abrumadora por el pago de equipos y cuotas. «Algunos pasan de 10 a 20 años endeudados hasta por 30 o 40 millones de pesos [unos 7.000 a 9.000 dólares]. Nunca podrán pagar», afirma Sánchez Mosquera.
La mentalidad de sobreexplotación de los bosques proviene del exterior, afirma Moya Rua. Explica que los afrocolombianos y los indígenas tienen una cosmovisión especial que los conecta con sus territorios. «No compartimos la mentalidad extractiva, solo tomamos de la naturaleza lo que necesitamos; es una relación basada en el respeto a la naturaleza». Esto cambió con la llegada de empresarios y personas de fuera «con su visión capitalista y materialista», dice Moya Rua, el asesor político.
esfuerzos comunitarios
Sánchez Mosquera trabaja para empoderar a su comunidad en el municipio de Bojayá mediante el fortalecimiento de iniciativas de conservación y reforestación. Afirma que no se opone a la tala, «porque la gente aquí depende de ella para sobrevivir». En cambio, se centra en crear mejores alternativas. «Prefiero un enfoque más tradicional», dice, «donde si se tala un árbol, se reforesta otro». Añade que «tenemos que saber utilizar los recursos responsablemente, no podemos ser egoístas».
Glenis Esther Garrido Cossio, representante legal del Consejo Comunitario Campesino del Alto Atrato (COCOMOPOCA), trabaja para ayudar a su comunidad en el municipio de Lloró a cultivar sus propios alimentos, ya que la industria maderera ha deforestado sus tierras y eliminado otras fuentes de alimento. También imparte capacitaciones de concienciación ambiental para ayudar a los miembros de la comunidad del Chocó a gestionar mejor sus tierras.
En 2020, el grupo ambientalista Wildlife Works comenzó a apoyar el proyecto Atrato Baudó en Lloró para crear medios de vida alternativos, como el cultivo de cereales y la cría de cerdos. «Esta comunidad vivía exclusivamente de la tala», afirma Garrido Cossio. Pero los miembros de la comunidad estaban hartos del trabajo, que era mal pagado, peligroso y lejos de casa. El proyecto redujo la tala en aproximadamente un 80 % entre 2022 y 2024, y ahora la madera en esta zona solo se aprovecha para fines de subsistencia, como la construcción de casas y canoas, explica Garrido Cossio.
Garrido Cossio también quiere lanzar un proyecto que enseñe a la comunidad a aprovechar todas las partes del árbol, no solo el tronco. «Deberíamos aprovechar todo lo que queda de un árbol talado», dice.
Invadido por actores externos
La tala en el Chocó está impulsada principalmente por empresas del departamento vecino, Antioquia, más rico. Sánchez-Garzoli afirma que el Chocó «siempre ha estado colonizado por Antioquia». Estas empresas son más ingeniosas y sofisticadas. «Todo está gestionado por empresas de Antioquia o Cali [la capital del Valle del Cauca]», coincide Sánchez Mosquera.
Estas empresas nacionales trabajan con actores locales, incluyendo actores armados. En una región donde el Estado está prácticamente ausente, grupos armados ilegales como el Ejército de Liberación Nacional y el Clan del Golfo suelen ser quienes tienen el control. El informe describe cómo estos grupos armados ilegales cobran tarifas por los cargamentos de madera que pasan por sus puestos de control y por permitir las operaciones de procesamiento de madera. «Allí no hay control estatal; la guerrilla controla el Pacífico», afirma Rodríguez Becerra, exministro de Medio Ambiente.
Los grupos armados están profundamente integrados en la sociedad, operan sin ser detectados y habitan en las aldeas comunitarias de pequeños palafitos de madera, afirma Sánchez-Garzoli. Utilizan una combinación de obsequios y amenazas. Endulzan a los lugareños con dulces, comida y alcohol, que son caros y difíciles de conseguir en el Chocó, pero una vez que los miembros de la comunidad comienzan a interactuar con ellos, no pueden escapar, añade Sánchez-Garzoli.
Estos grupos armados amenazan, desplazan e incluso asesinan a líderes comunitarios que se interponen en su camino, según varias fuentes consultadas por Mongabay. «Como líderes, hemos sido amenazados», afirma Garrido Cossio, añadiendo que ella también ha sufrido amenazas. La Unidad Nacional de Protección, la agencia estatal encargada de velar por los defensores de derechos humanos, ofrece cierta protección, pero a menudo es insuficiente. Garrido Cossio describe haber recibido un chaleco antibalas y se ríe: «Usarlo aquí solo te expondría más. Aprendes a vivir con el miedo, pero no es fácil», afirma.
Los miembros de la comunidad, en su mayoría, se ven obligados a luchar solos. «No hay vigilancia; se ha vuelto demasiado peligroso para la comunidad internacional estar allí», afirma Sánchez-Garzoli.
El gobierno no interviene; al contrario, Moya Rua afirma: «El gobierno es cómplice… Actúa a favor de los intereses de las multinacionales y de los sectores político y empresarial». Señala que las autoridades ambientales regionales siguen otorgando permisos a los madereros ilegales.
En una respuesta enviada por correo electrónico a Mongabay, Andrés Esteban Ordóñez Pérez, director de gestión aduanera de la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales, dijo que su oficina no tenía registro de exportaciones de madera de cumarú incautadas en 2024, y ninguna hasta el momento en 2025.
Al final de la cadena de suministro se encuentran las empresas extranjeras que importan madera ilegal colombiana. El informe de la EIA indica que, entre 2020 y 2023, 16 empresas estadounidenses importaron madera para pisos y terrazas por un valor aproximado de 3,9 millones de dólares sin certificado. A pesar de posibles infracciones de leyes como la Ley Lacey de EE. UU., que prohíbe la importación de madera ilegal, la madera sigue llegando a los mercados regulados, según revela la investigación. En países sin leyes que influyan en la demanda, como México, no existe ningún control, afirma uno de los autores del informe.
Moya Rua critica el doble rasero de la comunidad internacional: si bien los gobiernos extranjeros apoyan a las comunidades locales y defienden los derechos humanos, no exigen responsabilidades a sus propias empresas por la tala ilegal. «No vemos que los gobiernos extranjeros castiguen a las empresas por incumplir las normas», afirma.
Caminos a seguir
Según Rodríguez Becerra, la región del Chocó necesita urgentemente la presencia del Estado y una sólida política de seguridad, algo que la estrategia de «paz total» del presidente colombiano Gustavo Petro no ha logrado, afirma. Con el control continuo de los grupos armados ilegales, es difícil garantizar la protección del medio ambiente. «Todo esto no habría sido tan grave si el Estado hubiera estado presente», afirma Rodríguez Becerra.
Juan Miguel Vásquez, director de la Federación Nacional de Industrias de la Madera de Colombia (FEDEMADERAS), afirma que el sector privado debe desempeñar un papel clave en la legalización de la madera colombiana. Afirma que Colombia tiene un vasto potencial, con 595.000 km² (230.000 mi²) de bosque, de los cuales solo 2.790 km² (1.077 mi²) cuentan con planes de manejo en los polos de desarrollo forestal. Vásquez aboga por incentivos gubernamentales para que la silvicultura legal sea más competitiva, como la reducción de las tasas de compensación forestal que las comunidades pagan al gobierno colombiano por la extracción de madera.
Las autoridades colombianas están trabajando para fortalecer la aplicación de la ley en la industria maderera. Este mes entrará en vigor una nueva normativa que exige a los exportadores de madera obtener un documento de embarque emitido por la industria. Sin embargo, los expertos advierten que el cumplimiento de la nueva normativa será difícil.
El informe de la EIA ofrece varias recomendaciones para los gobiernos involucrados y las agencias de aplicación de la ley, incluyendo la aplicación de la normativa maderera vigente, la investigación de empresas vinculadas a actividades ilegales y la implementación de sistemas transparentes de trazabilidad digital. También sugiere que EE. UU. y la UE fortalezcan la debida diligencia en las importaciones de madera y brinden a Colombia apoyo para el monitoreo y la aplicación de la ley.
Sin embargo, Sánchez-Garzoli se muestra escéptica ante algunas de estas propuestas, afirmando que el Chocó «aún no ha llegado a ese punto». «No hay infraestructura institucional, a menudo ni siquiera hay papel, ni electricidad», afirma. En cambio, aboga por el procesamiento judicial de los vínculos entre oficiales militares y grupos armados ilegales, señalando que el personal militar a menudo permite que estos grupos pasen libremente por los retenes. Señala casos similares en la producción ilegal de aceite de palma, donde el procesamiento judicial de las conexiones militares fue clave para el progreso. En última instancia, afirma, «se necesita la presencia del Estado» y sugiere que las comunidades locales necesitan representación legal, apoyo ciudadano para la vigilancia y una mayor participación del gobierno en sus territorios.
Los líderes comunitarios coinciden. «Lo bueno sería que aquí tuviéramos control por parte de las autoridades competentes», dice Garrido Cossio.
