Por: Luis Eduardo Valencia
La comparación que nadie pidió, pero que no sabíamos que necesitamos.
Hace algunas semanas, el diario La República publicó un gráfico del DANE que comparaba el crecimiento económico de distintas regiones del mundo. El primer lugar lo ocupó Costa Rica, superando a gigantes como Canadá, Estados Unidos y la Unión Europea. A simple vista, parece apenas una buena noticia para los hermanos ticos. La noticia supone también una afortunada coincidencia que podría cambiar nuestra manera de ver el desarrollo: el departamento del Chocó y Costa Rica tienen mucho más en común de lo que parece.
Pero antes de descartar la comparación por inusual, conviene revisar algunos datos. El departamento del Chocó tiene una extensión de 46.530 km², Más que Suiza (41.285 km²), Dinamarca (42.933 km²), Bélgica (30.688 km²) y Países Bajos (41.543 km²), mientras que Costa Rica ocupa 51.100 km², superando al Chocó por apenas 4.570 km², por lo cual no estamos hablando de mundos tan opuestos. Además del parecido en tamaño, comparten condiciones geográficas casi idénticas: selva tropical húmeda, costas sobre dos océanos, una biodiversidad excepcional y una riqueza cultural marcada por las raíces afrodescendientes e indígenas. Por esto, más que forzada, la comparación entre ambos territorios podría ser una oportunidad para empezar a ver con nuevos ojos al país vecino, lo que puede significar, ojalá, un punto de partida para imaginar un Chocó distinto en el mediano plazo.
En ese sentido, me permito presentar algunas lecciones que el departamento del Chocó podría aprender de Costa Rica de cara al futuro.
Costa Rica invierte de forma decidida en la conservación de su biodiversidad, lo que les permite generar ingresos sostenidos por ecoturismo, atraer inversiones verdes y fortalecer el orgullo cultural asociado al cuidado del territorio. Una de sus herramientas más efectivas ha sido el sistema de Pago por Servicios Ambientales (PSA), que remunera directamente a campesinos y comunidades por cuidar los bosques, proteger fuentes hídricas y mantener la cobertura vegetal. Si en el Chocó adaptamos un modelo similar, con participación de las comunidades y beneficios claros para ellas, podríamos transformar la relación entre economía y naturaleza. No solo dejaríamos de ver la selva como obstáculo para el desarrollo, sino como la columna vertebral del
mismo. Adicionalmente Costa Rica ha convertido sus activos naturales en experiencias exportables basadas en la conservación de sus ecosistemas. Eso les permite generar divisas y posicionarse en el mundo como destino turístico de naturaleza. Si en el Chocó desarrollamos productos y experiencias basadas en el conocimiento ancestral, el arte, la cocina y la biodiversidad, podríamos convertirnos en un laboratorio vivo de sostenibilidad tropical.
Costa Rica apostó por la educación ambiental desde la escuela. Eso les permite formar generaciones con una conciencia clara sobre el valor de sus recursos naturales y su rol en la economía local. Si en el Chocó incluimos el conocimiento ecológico en las aulas, desde temprano en el ciclo educativo, podríamos formar una juventud más conectada con su territorio, capaz de transformarlo y aprovecharlo sin verse obligada a buscar oportunidades lejos de él.
Costa Rica ha desarrollado una cultura alimentaria basada en productos frescos, locales y poco procesados eso les permite tener comunidades más saludables, con menor incidencia de enfermedades crónicas, especialmente en lugares como la península de Nicoya una de las pocas denominadas “zonas azules” del planeta, donde se alcanzan niveles de salud y longevidad excepcionales. Si los chocoanos recuperamos nuestras prácticas agrícolas tradicionales, aplicamos principios de la permacultura a la planificación y el ordenamiento territorial, articulando de forma integrada y regenerativa el espacio público, las viviendas, los cultivos y las fuentes de agua, podríamos mejorar notablemente nuestra dieta, de paso nuestra salud, y nuestra economía.
Costa Rica ha apostado por una matriz energética basada casi en su totalidad en fuentes renovables. Eso les permite reducir su dependencia de combustibles fósiles y disminuir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Hoy Costa Rica produce el 99% de su electricidad a partir de fuentes limpias como la hidroeléctrica, la geotermia y la energía eólica. Si en el Chocó implementamos proyectos de energías renovables, a pequeña escala y adaptados a las condiciones específicas de los centros poblados y las comunidades [tipo microcentrales hidroeléctricas (véase. Central hidroeléctrica de La Vuelta) o sistemas de aprovechamiento de la biomasa] podríamos mejorar el acceso a la electricidad en zonas rurales, reducir los costos energéticos y fomentar un desarrollo económico más sostenible.
Uno de los secretos menos comentados del éxito económico de Costa Rica es su apuesta decidida por la manufactura de alto valor: dispositivos médicos, componentes electrónicos y biotecnología representan hoy una parte fundamental de sus exportaciones. Este cambio no fue casualidad, sino el resultado de políticas públicas enfocadas en atraer inversión, formar talento local y generar encadenamientos productivos. Aunque el Chocó parte de condiciones muy distintas, hay una lección clara: no basta con extraer materias primas. Hay que transformarlas, añadirles valor, crear empleo calificado y fomentar la innovación. Aquí encaja perfectamente concepto de bioeconomía, que propone aprovechar de forma sostenible los recursos biológicos para generar productos con alto valor agregado. Una manufactura chocoana con identidad, basada en conocimiento, biodiversidad y creatividad, puede ser parte del camino hacia una economía regional más robusta y digna.
Tenemos un largo camino por recorrer. Pero la buena noticia es que el recorrido ya empezó. El reconocimiento del río Atrato como sujeto de derechos, por parte de la Corte Constitucional, fue una sentencia histórica que marcó un punto de inflexión en nuestra relación con la naturaleza. Ya están todos los diagnósticos sobre el potencial ecoturístico del territorio. Ya hay organizaciones como Mano Cambiada, Casa Múcura y Champa mía que han apostado por procesos comunitarios, educación ambiental y turismo responsable. También está la Fundación Dementes Conscientes que, si bien trabaja principalmente en el campo cultural, instaló una huerta urbana de hierbas aromáticas y medicinales en pleno centro de Quibdó, por mencionar algunos ejemplos. Desde enero de 2023, el municipio de Quibdó hace parte de un acuerdo internacional para la no proliferación de combustibles fósiles, un paso simbólico pero significativo hacia un modelo energético más sostenible. También están instituciones como Codechocó, la Universidad Tecnológica del Chocó y el IIAP, haciendo lo propio en investigación, formación y regulación ambiental.
Que quede claro que no se trata de hacer un “copy-paste” de modelos importados. Sino de aprender de lo que ya funciona para construir un camino propio, desde lo que somos y lo que tenemos. Aprovechar la selva sin destruirla, sembrar alimentos sanos, reciclar, hacer composta, cuidar el agua y apoyar iniciativas ambientales locales son acciones concretas que podemos emprender desde hoy. Si cada uno hace su aporte, según sus posibilidades, podemos avanzar hacia un futuro más equilibrado, sostenible y digno para todos. En un mundo cada vez más afectado por el cambio climático, amenazado por crisis económicas crecientes y marcado por una profunda incertidumbre, aparece Costa Rica como una de las respuestas posibles: la prueba de que el bienestar económico y la sostenibilidad ambiental no son excluyentes. El Chocó puede inspirarse en ese ejemplo para lograr un territorio más justo, más sano y más vivo para todos.
La Pura Vida chocoana.
