En el primer trimestre de 2026 se abrirá de manera controlada y sostenible como destino de ecoturismo el Parque Nacional Los Katíos, que ha estado cerrado al público durante más de 25 años por razones de conservación, seguridad y planificación.
El Parque Nacional Los Katíos tiene 78.000 hectáreas y está ubicado aproximadamente un 83 por ciento en el Chocó (municipios de Riosucio y Unguía) y un 17 por ciento en Antioquia (municipio de Turbo)
Los Katíos se convirtió en el décimo Parque Nacional declarado en Colombia (ahora son 60), el 10 de septiembre de 1973, y luego Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1994 por ser testigo del Gran Intercambio Americano, una migración que cambió para siempre al continente americano cuando, nueve millones de años atrás, miles de especies pasaron del Norte al Sur y viceversa. Para entenderlo mejor, muchas de las plantas y casi todos los grandes mamíferos que hacen parte de la fauna colombiana entraron a lo que hoy es Colombia en medio de ese flujo de comunidades biológicas.
Desde 2024 se ha desarrollado un Plan de Ordenamiento Ecoturístico que define senderos, zonas permitidas, reglamentación y beneficios para las comunidades.
En este fascinante Parque Natural se protegen siete de los 23 biomas que existen en Colombia; 182 especies de mamíferos —incluyendo el jaguar—, 105 especies de reptiles, 412 de aves, 42 de peces y 669 especies botánicas.
En 1996, Parques Nacionales decidió cerrar definitivamente el ingreso a Los Katíos de personas foráneas ante el recrudecimiento del conflicto armado, pero también de presiones como la deforestación, la cacería y el intento de privados de construir nuevos asentamientos y grandes proyectos de infraestructura.
Pero en 2023, con motivo de sus 50 años de declaratoria, el gobierno nacional dispuso de un equipo de expertos para reunirse con las comunidades Tumaradó, Puente América, Bocas del Atrato, Juin Phubuur y Arquía para crear el Plan de Ordenamiento Ecoturístico, que define las necesidades de las comunidades locales que pueden satisfacerse con esta nueva actividad económica, así como establecer las zonas abiertas para turistas, los senderos y la reglamentación para llevar el turismo a uno de los parques nacionales más inaccesibles y prístinos.
El objetivo es que, una vez abierto, se ofrezca un servicio de calidad enfocado en la conservación de ecosistemas como la ciénaga de Tumaradó, bosques de tierra firme, cascadas y la alta diversidad de aves y mamíferos.
De esa primera etapa del proceso, según Nelson de la Rosa, jefe del Parque Los Katíos, surgió una lista que los nativos consideraron sitios aptos para la actividad ecoturística por su biodiversidad e importancia, pero también por su capacidad para ejercer control.
Ahí está el Salto El Tendal, una de las cascadas más emblemáticas conocidas en el Chocó Biogeográfico, con una caída de casi 40 metros, donde se puede realizar avistamiento de aves, mamíferos y reptiles; el Mirador de la Popa, la zona elegida para conocer los planos inundables del río Atrato y los puntos más altos de la Serranía del Darién, y donde en días despejados es posible ver hasta el Golfo de Urabá. También eligieron el sendero acuático de las Ciénagas de Tumaradó, donde se pueden avistar aves endémicas como la Chauna chavarria, ave emblema del parque y considerada un fósil viviente, y mamíferos como el mono aullador rojo, el perezoso y el capuchino.
Clara Rocío Burgos Valencia, profesional de ecoturismo de Parques Nacionales, señaló que todo este largo proceso ha sido necesario para disipar la desconfianza de las comunidades ante los estragos de un turismo mal manejado en ese paraíso que ellos han cuidado por medio siglo. Pero, además, para convencerlos de que con capacitación y organización es posible que ellos mismos tomen las riendas de las actividades de ecoturismo.
Herlyn Córdoba, líder social de Tumaradó, señaló que el ecoturismo para las comunidades en zona de influencia significa diversificar su actividad económica, que depende casi en un 100% de la pesca.
Aunque todavía faltan por completarse unos pasos finales, Los Katíos podría revelar su belleza al mundo en el primer semestre de 2026 y convertirse en el Parque Nacional número 28 en adquirir vocación ecoturística. El turismo de naturaleza más especializado y riguroso se hace en los parques nacionales.
De hecho, visitarlos es casi un privilegio que exige del turista el cumplimiento a cabalidad de unas reglas estrictas.
