“Comida de negros”. Medio ambiente y cultura en el Chocó colonial
Por Jaime Andrés Peralta Agudelo.
Este texto fue publicado originalmente en Rosique, Javier y Turbay, Sandra (eds). Ecosistemas y Cultura, pp. 15-46. Medellín: Grupo de Investigación Medio Ambiente y Sociedad.
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https://drive.google.com/file/d/123lr7q7lHLd_mqj-m9QHYcfRh86t5KtZ/view?usp=sharing
Introducción
Cuando recién comenzaba a explotarse en gran volumen la riqueza aurífera del territorio que muy pronto iba a ser la Gobernación del Chocó, el principal problema que afrontaron los mineros que estaban arribando fue el suministro de alimentos para las cuadrillas de esclavos que tenían asignadas en aquella lejana frontera. Una y otra vez solicitaron a las autoridades de la Nueva Granada que los indígenas recién “pacificados” fueran destinados a suplir esta necesidad, pues los negros de que disponían –muchos de ellos recién llegados de África– eran extraños en esa tierra y desconocían, por lo tanto, la geografía, los suelos, sus diferentes estaciones o los recursos naturales que se podrían utilizar para el consumo humano. Eran, por lo mismo, inútiles para el desempeño de cualquier labor agrícola o pecuaria que pudiera llevar provisiones a los entables mineros. Es más, los esclavizados eran tan “torpes” para cumplir con estos oficios que inclusive desconocían las técnicas necesarias para navegar con seguridad por los caudalosos ríos de la zona.
En este sentido, los hermanos Cristóbal, Jacinto y Nicolás Mosquera y Figueroa, se quejaron en 1706 en Popayán de que el Teniente de Citará, Tomás Romero, no les facilitaba indígenas para el cultivo y transporte de algunos productos alimenticios y que habían tenido que destinar esclavos para estas tareas con gran riesgo de sus intereses económicos.
Al respecto, señaló el apoderado de la causa que este personaje no solo se a [sic] negado a dar los yndios [sic] necesarios para las roserías y transporte de mantenimiento, sino también los bogas para las canoas en que se conducen los maíses [sic] y otros bastimentos de que se a [sic] ocasionado haverse [sic] perdido algunas de las embarcaciones y sus cargas y estado a pique de ahogarse algunos de los esclavos, que ynútiles [sic] para el ministerio, no pueden servir en el (AGN, Caciques e indios, t. 23, f. 1031v.).
Pero a la vuelta de unas pocas décadas la apreciación que tuvieron los miembros de la cúpula social sobre los conocimientos y habilidades que tenían los negros y demás “castas pardas” en su contacto con la naturaleza comenzó a cambiar de manera radical.
Ya para 1766 un gobernador del Chocó mostró esta nueva percepción y para el caso específico del área adyacente al caserío de Nóvita anotó en uno de sus informes que “se cuentan entre negros, zambos y mulatos libres más de doscientos hombres de solo los natibos [sic] de aquel país, que al paso que lo habitan con la satisfacción del propio suelo, tienen perfectísima noticia de sus entradas, salidas, comunicaciones y veredas” (agn, Milicias y marina, t. 134, f. 253r.). Y un texto redactado en las postrimerías del mandato colonial atestiguó de forma definitiva la consolidación del complejo proceso de compenetración hombre/ naturaleza que allí se había dado. Fue escrito en 1808 y aunque su autor, el científico Francisco José de Caldas, hubiera hecho referencia a este fenómeno buscando descalificar la trascendencia de la íntima relación creada por los colectivos negros del Pacífico con el medio físico y biológico que los rodeaba, tuvo que reconocer a la postre que la “ciencia de los salvajes”, de esos “pueblos desnudos, feroces, crueles [y] lascivos” (De Caldas, 1966: 91) y de esta gente “simple, sin talentos, [que] solo se ocupa con los objetos de la naturaleza conseguidos sin moderación y sin freno” (De Caldas, 1966: 87), había dado sus frutos y que tras algunas décadas de asentamiento ya se sentían “cómodos” en estas tierras.
Sin duda alguna, aquellos eran ya sus bosques, estos bosques amados de que saca la mejor parte de su subsistencia, hacen sus delicias y los mira como el asilo de su libertad. Aquí respira un aire embalsamado y libre, se halla independiente y todo lo tiene bajo su imperio. Las mismas fieras son para él un patrimonio inagotable: estas son sus vacadas y rebaños. Sin los cuidados que exigen la oveja, la cabra y el cerdo. Las serpientes, estos reptiles que inspiran el terror de todos los corazones, apenas conmueven el suyo. Mil veces ha triunfado de sus dardos venenosos con las yerbas (De Caldas, 1966: 98). Algo innegable había pasado, entonces, en el proceso de incorporación de aquellos estamentos al universo natural del área, pues hasta los sectores de elite se habían percatado de la transformación presentada.
De las primeras e inseguras incursiones en los diversos ecosistemas de la zona, se pasó con el transcurrir del tiempo a un conocimiento intensivo de las condiciones geográficas, climáticas, hidrológicas y atmosféricas de la región, a la observación y estudio de sus especies vegetales y animales, al aprovechamiento creativo de muchas de ellas para su propio bienestar y, con el saber creado en el transcurso de pocas generaciones, pudieron apropiarse de aquellos remotos lugares en formas distintas a las que quería el sistema colonial.
Contenido
Introducción. “Ración negra” y alimentación esclavista. Cacería y obtención de proteína animal. Peces y vegetales en la dieta diaria. Alimentación y espacios de autonomía. Agradecimientos. Referencias bibliográficas.
