Un grupo de científicas colombianas y de España, de la Fundación Macuáticos Colombia y Madre Agua Colombia, lograron grabar un video de una ballena jorobada amamantando a su cría en el Golfo de Cupica, en Bahía Solano, en el Pacífico chocoano.
Natalia Botero Acosta, bióloga de la Universidad de Antioquia, magíster y doctora en comportamiento animal y neurociencia en la Universidad del Sur de Misisipi y una de las investigadoras que captó el momento exacto de lactancia describió lo que se puede observar en el video: “Vemos cómo el ballenato desciende hasta donde su madre después de salir a la superficie a respirar. Estimula la zona genital de la ballena, las ranuras mamarias, y se pega a su madre para amamantarse”.
En el video, que dura cerca de un minuto, se alcanza a ver cómo la leche queda dispersa en el agua. Al final, la pequeña cría de casi 900 kilos regresa a la superficie para respirar. Acosta agregó: “Es interesante ver la postura que ejerce la mamá mientras lacta. Es pasiva, está casi inmóvil, con sus aletas pectorales extendidas, haciendo movimientos extremadamente lentos; solo se deja llevar por la corriente”, añade la científica, que hace parte de la Fundación Macuáticos Colombia.
Las imágenes del video se lograron gracias a unos dispositivos de última tecnología con multisensores que se adhieren al lomo de la ballena como una especie de chupas. En la cápsula que se pega al animal hay cámaras, termómetros, micrófonos y muchas otras herramientas para analizar la salud y el comportamiento de los mamíferos más grandes del mundo.
Otra de las científicas del proyecto, Mar Palanca Gascón, bióloga de la Universidad de Valencia (España), magíster en biología evolutiva y cofundadora de la plataforma de turismo científico Madre agua, cuenta cómo lograron hacer un monitoreo detallado de las ballenas. Explicó que cuando las ballenas salen a respirar cerca del barco se les pone la cápsula. Los dispositivos quedan pegados al animal entre 15 y 20 horas, después se sueltan, flotan y envían una señal de GPS para que los científicos los encuentren y puedan estudiar los datos.
Este video es el segundo en el mundo que muestran el momento íntimo en el que una ballena alimenta a su ballenato. Se grabó en agosto de 2022 en Cupica, Bahía Solano, en el Chocó, y fue presentado al público el 23 de junio de 2023 en Medellín. El primero se grabó en 2021 en las aguas de Hawái.
Por unos tres meses las hembras copulan con los machos y aquellas preñadas en la temporada previa dan a luz a sus ballenatos y les nutren con leche que es hasta 40% de grasa. Gracias a ello, los ballenatos que nacen pesando cerca de una tonelada y midiendo aproximadamente cuatro metros ganarán cientos de kilogramos antes de migrar a sus zonas de alimentación en la Antártida.
Pese a que, como dicen las expertas, hay comportamientos de las ballenas jorobadas que aún son un misterio para la ciencia; por ejemplo, en lo relacionado con la cópula entre macho y hembra y el parto; las imágenes descubiertas abren nuevos escenarios de investigación científica, ayudan a generar conciencia en las comunidades sobre la necesidad de proteger los ecosistemas y sirven como insumo y herramienta para diseñar políticas públicas de conservación tras más de 40 años de investigación de estos cetáceos.
