Por Jorge Salgado. Marzo 15/2024.
El Centro de Arbitraje y Conciliación de la Cámara de Comercio de Bogotá informó el pasado 7 de marzo que la multinacional minera canadiense Atico Mining Corporation debe pagar 29 millones de dólares, ajustados por la inflación colombiana y los intereses devengados, por concepto de regalías atrasadas desde 1994 (de cobre, oro, plata y otros metales) de la mina El Roble en Carmen de Atrato.
La multinacional Atico Mining se negaba a pagar dichas regalías, argumentando que operaba bajo el contrato de concesión minera 9319 de 1987, cuando regía el decreto 2477 de 1986, y que no le aplicaba la ley 141 de 1994. Sin embargo, tras más de dos años de litigo, el Tribunal de Arbitramento de la Cámara de Comercio de Bogotá determinó que la Constitución de 1991 y la Ley 141 de 1994 establecen que el pago de regalías es obligatorio, incluso sin importar el volumen de producción.
“Resulta evidente que, al menos en principio, las ‘participaciones’ constituyen el género de los gravámenes y contribuciones que, en los términos de dichas normas, deben pagarse al Estado por la explotación de minerales. Y que las ‘regalías’ y la “participación nacional” son especies de ese género, que se refieren al derecho a tal explotación y, concretamente, a la contraprestación que debe pagarse por ese derecho”, se lee en la decisión.
El tribunal también advirtió en su decisión que la empresa debía pagarle al Estado el 3% del precio de venta “del mineral en bruto puesto en boca de mina o en plaza” por concepto de participación nacional, siempre y cuando la producción anual de la mina superara las 100.000 toneladas, luego del 30 de junio de 1994, que fue la fecha establecida como de “vencimiento del período de montaje” del yacimiento.
En 2014, cuando la firma canadiense Atico Mining compró la mina, incrementó su producción por encima de 100.000 toneladas anuales. «A pesar de esto, la empresa no cumplió con sus obligaciones, lo que llevó a la intervención del Estado para exigir el pago», dijo el Tribunal, integrado por los abogados Juan Carlos Esguerra Portocarrero, Álvaro Andrés Motta Navas y Enrique José Arboleda Perdomo.
Asimismo, precisó que, a partir de esa fecha, dicha participación debía denominarse “regalía” y ser del 5% para hierro y cobre, y 4% para oro y plata.
Negligencia y justo reclamo
Tanto los gobiernos nacionales y departamentales, como los parlamentarios y diputados del Chocó, permitieron que la multinacional canadiense explotara los recursos mineros del Chocó sin cumplir las obligaciones legales de pago de regalías. Nunca reclamaron ni realizaron acciones o gestiónalguna para revertir el saqueo descarado de la empresa extranjera y detener el detrimento al patrimonio nacional público.
Contrario a tamaña negligencia, el ingeniero chocoano Darío Cújar Couttin inició el 14 de enero de 2021 varias denuncias y reclamaciones tendientes a lograr que la Atico Mining, dueña de la mina El Roble en El Carmen de Atrato, pagara las regalías, participaciones y contraprestaciones estipuladas en la legislación colombiana en relación con la explotación de cobre, oro, plata y otros metales.
Cújar Couttin entabló un derecho de petición ante la Contraloría General de la República donde pidió intervenir para corregir las irregularidades presentadas en la ejecución de ese contrato minero de concesión y denunció el detrimento patrimonial permitido por la Agencia Nacional Minera, ANM, y el Ministerio de Minas.
En abril de 2021 la Contraloría anunció que la gestión de la Agencia Nacional Minera, ANM, era “ineficaz” ya que el Estado había perdido grandes sumas de dinero, permitiendo detrimento patrimonial al no liquidar ni cobrar lo correspondiente a la participación de la nación en las ganancias derivadas de la extracción de material de la mina El Roble. Por esta posición y presión de la Contraloría, la ANM modificó su actitud pusilánime y antinacional, y el 15 de diciembre de 2021 le ordenó a la empresa minera encargada de operar la mina en El Carmen de Atrato, pagar 87.750 millones de pesos como regalías y participaciones en la explotación de oro, plata y cobre.
La Atico Mining rechazó en ese momento pagar esa suma y se acordó con el gobierno nacional, en el año 2022, llevar el tema litigioso al Tribunal de Arbitramento de la Cámara de Comercio de Bogotá, organismo que el pasado 7 de marzo de 2025 ordenó a la multinacional canadiense el pago de 29 millones de dólares, ajustados por la inflación y los intereses devengados.
También se acordó en el año 2022 un plan de pagos provisional y condicionado al resultado del Laudo Arbitral.
La Atico Mining comunicó esta semana que ya ha pagado 12 millones de dólares, que su equipo jurídico está revisando el fallo y que pedirá aclaraciones al Tribunal y a la ANM en los próximos días.
Y agregó: “El resultado negativo de esta sentencia podría ser materialmente adverso para la compañía, ya que afecta su capital de trabajo y su posición financiera general, al tiempo que genera incertidumbre sobre la capacidad de la compañía para pagar sus obligaciones financieras existentes y futuras a su vencimiento.
Ático seguirá buscando firmemente todas las soluciones posibles e informará al mercado de cualquier novedad a medida que se produzca”.
Distribución de regalías
En Colombia, la distribución de las regalías mineras está regulada por el Sistema General de Regalías (SGR), establecido por la Ley 1530 de 2012 y modificado por el Acto Legislativo 05 de 2019. La proporción que le corresponde al departamento donde se realiza la explotación no es fija en todos los casos, ya que depende de varios factores, como si el departamento es considerado «productor» y de las asignaciones específicas definidas en la normativa.
Al menos el 25% se destina a las asignaciones directas para las entidades territoriales productoras (municipios y departamentos donde se realiza la explotación) y para el pyuerto de Buenaventura.
El resto (75%) se distribuye entre otros fondos del SGR, como el Fondo de Compensación Regional, el Fondo de Desarrollo Regional, el Fondo de Ciencia y Tecnología, y otros destinos nacionales.
En la práctica, la distribución exacta dentro de ese 25% de asignaciones directas varía según lo que determine la Comisión Rectora del SGR y las resoluciones específicas para cada bienio. Sin embargo, aproximadamente del pago de estas regalías por parte de la Atico Mining le corresponderá al municipio de Carmen de Atrato un 19 por ciento (22.863 millones de pesos) y al departamento del Chocó un 5,4% (6.500 millones de pesos). De asignaciones directas también se destina el 0,54% al puerto de Buenaventura (652 millones de pesos).
Mina de cobre El Roble
La mina de cobre El Roble, en El Carmen de Atrato, es la única mina de cobre en producción en Colombia, inició operaciones en 1990, tiene con una capacidad de mil toneladas diarias y hasta la fecha ha procesado aproximadamente 3,5 millones de toneladas de mineral principalmente de pirita-calcopirita con una ley promedio de 2,67% de cobre y una ley estimada de oro de 2,63 g/t Au de un depósito VMS de edad Cretácica.
Las dimensiones actualmente delineadas del depósito El Roble miden 470 metros en dirección de rumbo por 550 metros de profundidad por hasta 245 metros de espesor.
El depósito está ubicado en el contacto entre flujos volcánicos máficos de la Formación Barroso y exhalitas suprayacentes, tobas félsicas silicificadas y sedimentos pelágicos de la Formación Penderisco.
Se han desarrollado trabajos subterráneos entre los niveles 2223 y 1780. Trabajos de exploración recientes por debajo del nivel 1886 delinearon la continuidad de la lente VMS y mostraron que el depósito permanece abierto en profundidad, sureste y noreste (en dirección de rumbo).
